周朝（前1046年—前256年）是中国历史上，继商朝之后的第三个世袭奴隶制王朝，西周建立了完善的分封制，形成天子、诸侯、卿大夫、士等各级宗族贵族组成的金字塔式等级制机构。这一制度对中国产生了深远的影响。

然而比较夏商周地图，周朝初期疆域反倒比夏商还小。

夏疆域图

商疆域图

周疆域图

早期社会，中原存在着大大小小的部落，逐渐发展为部落联盟。夏启创立家制度（王位世袭制），名号、爵位及财产等按照血统关系世代传承。商代开始实行宗法制，按照血统远近区别亲疏制度。

周朝进一步完善了宗法制，并制定出完备的分封制。分封制是嫡长子继承制，周王的嫡长子、嫡长孙一系是大宗，有继承王位的权利；次子、庶子的后裔为小宗，小宗必须服从大宗。同样诸侯和贵族也分大小宗，这样形成了森严的等级,保证了贵族在政治上的垄断和特权地位，有利于统治集团内部的稳定与团结。

大约公元前1046年，周天子分封天下，将土地和连同人民，分别授予王族、功臣和贵族，让他们建立自己的领地，拱卫王室。《荀子·儒效》记载：“兼制天下，立七十一国，姬姓独居五十三人”。

夏商时期，天子领着贵族一起打天下，所以力量大，打到的疆域范围大。但这一时期的疆域只是势力能达到的范围，比如汉代曾经打到贝尔加湖，但是实际上对北方草原的控制极其有限。在夏商周时期，疆域内存在着很多方国，方国是地方部落性质，可能名义上服从天子，却不受管辖，诸侯国才是真正的臣属国。

所以夏商时期看起来疆域大，但统治力有限，夏朝多次迁都，商朝早期也不断迁都，说明疆域内有很多空白区域。

周朝分封制相当于包产到户，天子只负责管理，诸侯各分一片，自己经营。分封制度使诸侯贵族散布到全国各地，比如鲁国，齐国等分封在东夷之地，周朝的整套制度得以在诸侯国中得以普遍实行，加快了各地的统一融合。分封制度，促使诸侯国为扩大势力主动开疆扩土，内部逐渐将散布各地的方国吞并，外部向夷、戎、狄等地扩张。

周朝初期，疆域范围内还有上百个方国，有的是尧舜夏商子裔，有的是原始部落，还有一些外来民族，游牧民族建立的政权。

周朝各诸侯国不断征服方国，到了东周时期更是不断兼并。秦国讨伐西戎，荡社戎，邽戎、冀戎，彭戏戎等，扩大了疆域，后来又征服了巴国和蜀国。中山国是一个华夏化的戎狄国家，晋国时期就不断用兵，后来赵国终于将其灭国。到了战国时期，各诸侯国疆域内已经没有了方国，中华疆域也向外扩张了很多。

周朝800年分封大大促进了各地融合，后来秦朝首次统一，各地在文字，语言，习俗，制度上融合，中国进入了大一统时代。